La vie sur Mars (partie 5) : Le retour sur Terre

C’est une sonde, Mariner 4, qui en 1965 met fin à l’absurde théorie des canaux. Les télescopes sont de plus en plus performants, le diamètre de leur miroir primaire augmente, ils sont guidés par informatique, leurs instruments sont plus précis. On sait maintenant que Mars a une température de surface de -53°C, que son atmosphère est très ténue et composée de CO₂ (95,3 %), azote (2,7%), Argon (1,6%), oxygène (0,13 %), vapeur d'eau (0,03 %), que la pression atmosphérique est de 5,6 mbars, que sa densité est de 3,94 gr/cm³, que son diamètre est deux fois plus petit que celui de la Terre, qu’elle est située à environ 228 millions de km du Soleil. Mais ce que l’on sait surtout, c’est qu’il n’y a aucun homme ou autre être vivant à deux ou quatre pattes tout vert qui se promène à sa surface !

La planète rouge continue pourtant à inspirer de nombreux auteurs de science fiction. Les soucoupes volantes refont parler d’elle peu après le survol de la sonde martienne Mariner 4 en 1965. La déception est générale puisque la planète rouge ne serait en fait qu’un astre mort et froid, similaire à la Lune.

Cependant les fantasmes subsistent. Les premières images de Mars fascinent car les hommes ont pu se rapprocher de la planète mystérieuse. Mars devient encore plus réelle dans les esprits. On retiendra le fameux « visage de Mars » photographié en 1976 par Viking 1, qui malgré les photographies plus précises de Mars Global Surveyor en 1998 et la reconstitution 3D de 2006 grâce à Mars Express, n'a pas perdu tout son effet mystique et certains passionnés restent difficiles à convaincre que le visage qui apparaissait sur la photo de 1976 n'était qu'une illusion d'optique... Entre la « cité inca », les « pyramides » ensevelies, les « geysers » et autres « anomalies » martiennes, la planète rouge n'a pas fini de faire couler des litres d'encre...

Le rêve des chercheurs, heureusement plus réalistes, est maintenant de trouver une autre forme de vie que des hommes verts : des bactéries, fossiles ou vivantes. Mais là encore, rien n'est acquis d'avance...